Billy Pilgrim közlegény az amerikai középszerűség csetlő-botló megtestesítője. A második világháború idején, a szövetségesek partraszállását követően német hadifogságba esik és fogolyként éri meg Drezda városának szörnyűséges szőnyegbombázását 1945-ben. Csodával határos módon túléli a poklot, csakúgy, mint néhány évvel később egy repülőgép-szerencsétlenséget is. Ennek traumájából felépülve megkezdi fantasztikus kalandozásait az időben, saját múltjában és jövőjében, amikor jól ápolt "állatkerti lakó" a Tralfmador bolygón.