Martin Balsam

Martin Balsam amerikai színész volt, aki 1919. november 4-én született New Yorkban Martin Henry Balsam néven. Zsidó bevándorló családból származott, édesapja nőiruha-kereskedőként dolgozott. Fiatal korában nem egyenes út vezetett a színészethez: a második világháború idején katonai szolgálatot teljesített, majd ezt követően fordult komolyabban a színház és a film világa felé.

Tanulmányait a híres New School Dramatic Workshop intézményében folytatta, ahol több később ismertté váló színésszel együtt képezte magát. Pályafutását színházi munkákkal kezdte, majd az 1950-es évektől egyre több televíziós produkcióban és filmben jelent meg. Már korán kitűnt természetes, visszafogott és rendkívül hiteles játékstílusával.

Az áttörést az 1957-es „12 Angry Men” („Tizenkét dühös ember”) hozta meg számára, amely a filmtörténet egyik legnagyobb klasszikusává vált. Bár nem főszereplőként szerepelt, alakítása emlékezetes maradt, és Hollywoodban egyre keresettebb karakterszínésszé vált.
A következő évtizedekben rendkívül sokoldalú pályát futott be. Olyan legendás filmekben szerepelt, mint az „Psycho” („Psycho”), a „Breakfast at Tiffany's” („Álom luxuskivitelben”), a „Cape Fear” („A rettegés foka”), a „Murder on the Orient Express” („Gyilkosság az Orient expresszen”) és az „All the President's Men” („Az elnök emberei”). Szinte minden műfajban otthonosan mozgott, a thrillertől a drámán át a krimikig.
1965-ben Oscar-díjat nyert az „A Thousand Clowns” („Ezer bohóc”) című filmért, amely karrierjének egyik legnagyobb szakmai elismerése volt. Balsam különösen ismertté vált arról, hogy mellékszerepekben is rendkívül erős jelenlétet tudott teremteni. Nem a klasszikus filmsztár megjelenésével hódított, hanem tehetségével és hitelességével.

Magánéletében háromszor házasodott. Egyik felesége Joyce Van Patten színésznő volt, akitől lánya, Talia Balsam színésznő született. Talia később maga is ismert művész lett, és generációkon átívelően vitte tovább a család filmes hagyományait.
Szabadidejében színházi előadások iránt érdeklődött, szeretett olvasni és sok időt töltött családjával. A szakmában csendes, visszafogott, rendkívül felkészült emberként ismerték. Kollégái gyakran hangsúlyozták, hogy jelenléte nyugalmat és biztonságot adott a forgatásokon.
Martin Balsam 1996. február 13-án hunyt el, de több mint négy évtizedes pályafutása során a filmtörténet egyik legnagyobb karakterszínészévé vált. Olyan művész volt, aki főszerep nélkül is képes volt maradandó nyomot hagyni a nézőkben. Filmjei és alakításai ma is fontos részei a klasszikus hollywoodi örökségnek.