A második világháború idején, Dél-Tirolban a kis Mario Capecchi élete egyik napról a másikra összeomlik, amikor antifasiszta édesanyját a fasiszták letartóztatják és elhurcolják. A magára maradt fiú éveken át az utcán küzd a túlélésért, éhezve, elvadulva, minden biztonság és otthon nélkül. A háború után anyja csodával határos módon visszatér, rátalál fiára, és Amerikába viszi, ahol a Hill of Vision nevű kvéker közösségben próbálnak új életet kezdeni. Mario azonban nehezen illeszkedik be a rendezett világba, mígnem családja szeretete és tudós nagybátyja hatása lassan utat nyit számára a tanulás, majd a tudomány felé; rendkívüli élettörténete végül egészen a Nobel-díjig vezet.