1307-ben a Szent Római Birodalom stabilitása megbomlik, mivel a feltörekvő dinasztiák a svájci területek feletti uralomért versengenek. Az egykor békés Svájc az osztrák Habsburgok uralma alá kerül. Tell Vilmos, egy helyi vadász, szemtanúja a honfitársai elleni növekvő erőszaknak. Tell nem hajlandó alávetni magát az osztrák uralomnak, ezért összecsap a helyi osztrák hivatalnokkal, Hermann Geszlerrel, aki arra kényszeríti, hogy lőjön le egy almát a fia fejéről. Az ellenállásra elszánt Tell megfogadja, hogy csatlakozik az osztrák csapatok elleni harchoz. A keresztes háborúkban szerzett kemény tapasztalatai kiélesítik elhatározását, hogy megvédje családja és hazája szabadságát a jövő nemzedékek számára.