John Miller egy amerikai temetkezési vállalkozó, akit egy templomba küldenek eltemetni egy szintén amerikai papot, aki a Nanking város elleni japán támadásban halt meg. De nem könnyű odajutnia, ugyanis a japánok már a végső összecsapást kezdték meg a város ellen. Ráadásul az úton fiatal diáklányokkal fut össze, akik pont abba a templomba akarnak eljutni, ahová ő megy, remélve, hogy azt a szent helyet békén hagyják majd a japánok. Li őrnagy, a kínai haderő utolsók közötti tagja próbál nekik segíteni, mert a japán katonák kegyetlenül erőszakosak. Bár a körülmények megnyugodni látszanak, a japánokban nem lehet megbízni, és a templomban menedéket kér jó pár városi prostituált is, akiket el kell bújtatni a katonák elől. Rájönnek, hogy a túlélésük záloga a szökés Nankingból. De hogyan? Miller, aki egy pénzéhes piás, átveszi az irányítást, és papnak adja ki magát, megtévesztve ezzel a katonákat.