Az öreg profi biliárdbajnok, Gyors Eddie (Paul Newman) saját maga ifjú mását ismeri fel Vincentben (Tom Cruise). Felajánlja a tehetséges játékosnak, hogy megtanítja minden trükkre. Vincent eleinte hezitál, de végül elfogadja a hazárdjátékos ajánlatát. Gyors Eddie felpakolja Vincentet és barátnőjét, Carment (Mary Elizabeth Mastrantonio), hogy meghódítsák az állam biliárdszalonjait és kicsalják a játékos kedvű cowboyok zsebéből az utolsó centeket. Vincentnek azonban nincs igazi pókerarca. Szereti rögtön megmutatni tudását, ezért a figyelmesebb játékosok nem állnak le vele pénzben játszani. A feszültség egyre nő a trükkös csapat tagjai között.
A pénz színe 25 évvel később folytatja A svindler történetét, amelyben a fiatal Paul Newman alakította Gyors Eddie még biliárdbajnoki pályája elején járt.