Attól a pillanattól fogva, hogy egy antikváriumban Walter Sparrow (Jim Carrey) kezébe veszi A 23-as szám című könyvet, az élete rémálommá válik. Egyre több párhuzamot fedez fel saját maga és a baljós hangulatú regény főhőse között, aki a címadó szám megszállottja. Egyre jobban elmerül a történetben, és amikor a főszereplő élete szörnyű fordulatot vesz, rettegni kezd: meggyőződésévé válik, hogy a sors számára is hasonlóan rémisztő véget tartogat...