Dolores Claiborne közel negyed századon keresztül viselte gondját a kibírhatatlan vénasszonynak tartott Vera Donovannek, akit egy napon holtan találnak. Minden jel balesetre utal - úgy tűnik, Vera leesett a lépcsőn - de a helybeliek - a kis Maine-állambeli sziget lakói - arra gyanakodnak, hogy Doloresnek is köze lehetett az asszony halálához. A helyi seriff is gyilkossággal gyanúsítja Dolorest.
A hír hamarosan eljut Selena St. George-hoz, Dolores New Yorkban élő lányához, aki évek óta elhidegült már anyjától. Most azonban munkáját hátra hagyva siet haza, hogy a nehéz időkben az asszony mellett álljon. Szíve mélyén azonban érzi, hogy Dolores nem lehet teljesen ártatlan, hiszen 15 évvel korábban egyszer már került hasonló helyzetbe, amikor részeges férjét - Selena apját - érte halálos „baleset“…