A Weyland-Yutani Bányászati Társaság Nostromo nevű teherszállító űrhajója hosszas kiküldetés után éppen a Föld felé tart 2122-ben. Legénysége hét fő és egy Jones nevű vörös kandúr, valamint az űrhajót irányító Anya nevű számítógép. A film kezdetén Anya rejtélyes rádiójeleket fog egy közeli, feltérképezetlen bolygóról. Felébreszti a legénységet a hibernációból, a szabályzat szerint ugyanis ha idegen bolygót találnak, ahol élet lehet, kötelesek azt megvizsgálni. Bár nem túl lelkesek, a várható jutalom reménye felbátorítja őket.